1937年3月，中国西北的河西走廊地区，仍然是一片冬天的景象，灰黄色的骆驼刺在强劲的沙漠风的吹拂下，不时卷成一团，从戈壁上滚过。

　　一支疲惫不堪的队伍，正在茫茫无边的戈壁上前进着。这支队伍经过了180多天的艰苦鏖战，由最初的两万多人锐减到2000多人，到处都是敌人部队的围追堵截。他们大多数人筚路蓝缕，但经受过战火洗礼的面庞显得是那样的坚毅，那些闪烁着光芒的眼神里，透射出他们对前方的希望和信念，他们坚信党不会放弃他们，党会想办法救助他们。

　　这支队伍就是我军历史上，充满传奇、悲壮的西路军余部。

　　3月14日，西路军军政委员会召开会议，在会上宣布：军政委员会主席陈昌浩、军政委员会副主席兼总指挥徐向前返回延安，向党中央汇报西路军的情况，所余部队分散在祁连山区打游击。3月23日，他们用仅有的一部电台和党中央取得联系。中央指示：“团结一致，保存力量，前进方向是新疆或蒙古，设法去新疆，并将派陈云和滕代远同志去迎接。”

　　历史上许多看似偶然的事件，却总会在未来的历史中，发挥着难以想象的推动作用。正是这支在河西走廊上浴血奋战的部队，正是中央的这一决定，为人民空军的创建和起飞，奠定了坚实的基础……

　　也许，这也是他们所未曾想到的！有人说：“一个不懂自己出生前的历史的人，永远是个孩子！”回顾人民空军创建前的历史，是我们感悟空军文化和精神，传承空军基因，不断成长的必由之路……

　　转入学习

　　2000多人抱着坚定的信念，向着新疆前进。期间，毛泽东、周恩来多次电告叶剑英，指示叶剑英向顾祝同交涉，要马军不得为难。

　　与此同时，中央也在考虑着西路军人员的去向。经中央与共产国际协调，决定送西路军人员经新疆赴苏联学习，为我军培养储备军事技术人员。4月20日，毛泽东、朱德同志发来电报：“远方（指共产国际）对于西路军进入新疆赴远方求学问题已决定了。”电报同时要求他们必须到达新疆星星峡。然而，当他们历尽艰险，攻打安西失利，又在红柳园遭围困，突破敌人围堵到达新疆星星峡时，仅剩400余人。

　　“革命有胜利也有失败，不要光看失败，更要看到未来的胜利前景。不要光看到我们现在只有400多人，只要我们保存下革命的力量，我们就会发展壮大起来……”受中央委派前来接应西路军的陈云同志激动人心的讲话，使全体指战员深受鼓舞。

　　5月份，这支历经艰险和战火考验的部队终于到达迪化（今乌鲁木齐市），经请示中央，成立总支队，对外称“新兵营”，预备择机进入苏联学习。当时，党中央正在思索着我军未来的发展和应对未来局面的良策，也想到了北方的苏联，想到了革命种子的保存和培养。 

　　吕黎平同志在《西陲星光》一文中，详细记述了这一段时间的经历，同时也描述了陈云同志做大家思想工作的情景。在他的文章中这样说到，盛世才同意将红军接进新疆，但不愿意让红军在新疆公开身份。在这种情况下，红军不便佩戴红色的帽徽领章。陈云同志耐心细致地做大家的工作：“同志们的心情，我是完全理解的。但军队的本质不在于穿什么服装，而在于人员的信仰和听谁的指挥。我们穿的服装虽然变了，但我们的信仰没有变，仍然是一切听中国共产党领导与指挥的红军嘛！我们换装就是为了更好地保存和发展我们的红军……”

　　在陈云同志的反复动员下，大家把红领章、红帽徽和旧军服洗干净珍藏起来，换上了盛世才军队的服装……

　　抗日战争爆发之后，当时统治新疆的军阀盛世才，打起抗日救国的旗号，取得苏联政府的援助，创办了新疆督办公署边防航空队，培养航空技术人才。

　　党中央根据国内外形势的变化，决定撤销总支队去苏联学习的决定，改为就地学习，并指示把总队办成多兵种的军事技术学校。“新兵营”全体人员进入盛世才利用前苏联援助办起的军官学校，学习汽车、坦克、火炮、无线电等技术。陈云在学前动员报告中说：日本侵略者仗着有飞机、大炮、汽车、装甲车横行霸道，使我们吃了不少亏，流了很多血。我们要战胜日本侵略者，不能光靠步枪、刺刀，也需要用飞机、大炮、汽车、装甲车来对付侵略者。现在没有，将来总会有的，等有了再去学就晚了。我们从现在，就要着手培养会驾驶飞机、汽车、装甲车的人才。

　　了解到盛世才的“新疆边防督办公署航空队”第二期飞行班和第一期机械班即将毕业，陈云、滕代远等同志认为，应充分利用新疆这个相对稳定的环境和有利条件，为我党培养航空人才，并于1937年10月22日，向毛泽东、张闻天发出《关于西路军干部的学习问题》的电报请示。10月25日，毛泽东、张闻天回电同意。

　　1937年11月，陈云同志回到延安向毛主席汇报了派人学习航空的准备工作情况，并在中共中央政治局会议上作了汇报，得到党中央的批准。毛主席笑着赞扬说，陈云同志为我们党办了件大好事啊！我看这事得由你具体负责，人员么，可以分别从迪化“新兵营”、延安抗大和摩托学校物色。

　　陈云在调回延安前，曾亲自到“新兵营”各大队调查摸底，挑选航空学员。经过初选，暂定30多名人员推荐给接替他担任中共中央驻新疆代表的邓发同志，后经邓发进一步考核，选定了吕黎平等25人。陈云回到延安担任中央组织部部长后，继续组织选调航空学员的工作，最后选定了19名同志（赖玉林同志到迪化后因病未入学）。

　　1938年2月下旬，邓发同志对参加航空技术学习的学员们讲：你们将来是我党第一支航空技术队伍。在你们的身上，肩负着未来建设人民空军的重任。要时刻记着不能辜负党对你们寄予的希望！

　　3月3日，在航空队的操场上举行了开学典礼。新疆督办盛世才、苏联军事顾问巴宁参加了典礼。开学典礼上宣布了学员名单、编组和教学计划，25名同志被编入新疆航空队第三期飞行班，18名同志被编入新疆航空队第二期机械班。飞行班学员被授予上士军衔，机械班学员被授予中士军衔。开学典礼这天，从延安抽调的19人并没有参加，他们直到3月10日才到达迪化。

　　1938年3月28日，航空队正式开课。由我党选派的43名同志，正式开始学习航空技术。

　　历史总是掌握在那些富有远见人的手中。中国共产党人，正是以远见卓识的战略眼光，早早为人民空军的创建做人才的储备。翻开1937年的历史，我们所看到的是党中央为了挽救西路军所做的一次又一次的努力，是对我们党军事技术人才培养的高度重视。而正是这一年播下的种子，给我军未来的正规化建设打下了良好的基础,也为人民空军的腾飞做了充分的人才准备。也许正是当年的选择，才给了人民空军发展、起飞的历史基因和文化渊源。