一九三七年“七七”事变后，由于我党的积极推动，抗日民族统一战线正式建立。当时统治新疆的国民党军阀盛世才，打起抗日救国的旗号，取得苏联政府的援助，创办了一个新疆督办公署边防航空队，附设航空训练班，培养航空技术人才。

    我党中央驻新疆办事处代表陈云同志，高瞻远瞩，深谋远虑，考虑到人民军队的长远建设，决定利用和盛世才的统战合作关系，选送一批红军同志到他的航空训练班学习航空技术。

    经过多次商量，盛世才勉强答应下来。陈云同志将此事报告了党中央、毛主席，得到了完全赞同和支持。

    组建新疆航空队

    一九三七年十月初，陈云同志亲自到红军西路军进疆部队（代号为“新兵营”）各大队调查摸底，物色对象，挑选航空学员。经过初选，暂定三十多名，后经体检，确定了二十五名。

    一九三七年十一月，陈云同志调回延安（党中央驻新疆代表由邓发同志接任）担任中央组织部长后，继续组织选调航空学员的工作。党中央、毛主席指示，这是一件有关未来建设人民空军的大事，一定要搞好。陈云同志以对党的事业高度负责的精神，亲自到延安抗日军政大学和摩托学校等单位挑选航空学员。经过体检和文化考察，初定了二十多名预选对象。然后，他又在自己的窑洞里，对他们逐一当面考核。陈云同志用点读报纸某一段文章的办法，考察预选人的文化程度和视力；将怀表放到预选人身后的不同部位，检查听力；还用下棋的办法，测试预选人的头脑是否灵活等。经过挑选，最后选定了十九名同志。

    一九三八年一月十六日，同志们肩负着党的嘱托和期望，从延安出发前往新疆。他们在党组织的周密安排下，通过了国民党的重重关卡，于三月初到达迪化（即乌鲁木齐），与“新兵营”的同志会合了。

    我党驻新疆代表邓发同志，热情地接待了大家，并宣布四十三名同志（原四十四人中有一人因病返回了延安）组成两个班。飞行班二十五人，他们是：吕黎平、安志敏、方子翼、袁彬、胡子昆、陈熙、刘中惠、张毅、汪德祥、杨一德、方槐、方华、夏伯勋、黎明、赵群、李奎、谢奇光、王东汉、龚廷寿、邓明、余天照、黄明煌、杨光瑶、王聚奎、彭浩。机械班十八人，他们是：严振刚、朱火华、周立范、金生、曹麟辉、丁园、王云清、黄思深、陈旭、云甫、周绍光、刘子立、陈御风、吴峰、刘子宁、彭仁发、吴茂林、余志强。吕黎平担任飞行班班长，严振刚担任机械班班长。两个班建立一个党支部，吕黎平担任支部书记。

    我党第一支航空队就这样诞生了。这个航空队虽然没有正式命令和番号，但在内部就这样叫开了。 闯过理论关

    一九三八年三月上旬，航空训练班正式开课。

    当时的基础课有《航空历史》、《飞行原理》、《发动机原理》、《飞机构造》、《发动机构造》等，教材都是从苏联翻译过来的。理论教官由盛世才的飞行教官兼任，有时也有苏联教官上课。学习这些课程是要有一定的文化基础的。盛世才的航空训练班明文规定，必须具有中学毕业的文化程度才行。我们的同志绝大多数只有小学文化，学习中的困难可想而知。

    开学后第一堂课，他们就受到了教官的讥讽和冷落。这一天，大家准时来到了教室，毕恭毕敬地等待着教官授课。不一会，一位神气十足的盛世才的教官走上讲台，拿起花名册逐个点名，问是什么学校毕业的？同志们有的回答“念过两年私塾”，有的回答“读过三年小学”，最高的文化程度不过小学毕业。这位教官越听越不高兴，讥讽地说：“象你们这样低的文化程度，还能进入航空界？！”说罢，便气忿忿地拂袖而去。

    然而，共产党人是特殊材料制成的，他们在困难面前没有退却。上课，他们认真听讲，下课后，他们凑在一起，座谈讨论，彼此考问，凡弄不懂、记不住的问题，统统记在本子上，走到哪里背到哪里，遇到教官就主动上前请教，直到学会为止。

    在党支部的领导下，他们还成立了互助小组

    以学习好的帮助学习差的。为了加深记忆，弄通构造原理，他们利用休息时间到机场参观飞机，观察实物，把理论与实际结合起来。就是凭着这股劲头，他们学完了一门门课程，初步掌握了航空基础理论知识。在结业考试时，没有一个不及格的。教官们私下说：“这些人真是好样的！”

    展翅蓝天

    一九三八年四月四日，飞行班二十五名共产党员首次乘坐苏制Y—2型初级教练机进行感觉飞行，在教官带领下，到空中体会一下飞行的滋味。飞机在空中盘旋了几圈，每个人都动动“杆”、蹬蹬“舵”，观察观察飞机的动态，很快就着陆了。尽管课目很简单，但毕竟飞上了蓝天，同志们心里都感到无比高兴！

    经过两次感觉飞行，转入由教官带飞起落航线。我党学员通过艰苦努力，克服了普遍存在的胆子大、动作猛、操纵不柔和的毛病，在教官带飞了五十多个起落后，陆续放了单飞。只有一人因有痼癖动作，在一次着陆时造成跳跃，将螺旋桨打坏，被停飞改学机械。四个月后，二十四名同志胜利地完成了初教机的全部单飞课目。盛世才一共办了三期飞行训练班，第一、二期招收的都是中学毕业生，初教机单飞阶段淘汰率分别为百分之二十和二十五，我们的同志是第三期，全是小学文化程度，淘汰率仅占百分之四。

    参加第三期飞行班学习的二十四名同志，继续以顽强的毅力刻苦学习，完成了P—5型侦察轰炸机的训练，吕黎平、方子翼、方槐、陈熙、方华、袁彬、刘忠惠、夏伯勋、杨光瑶等同志，还飞了在当时来说比较高级的И—15和И—16型战斗机，熟练地掌握了驾驶技术。

    机械班的十八名同志经过一年半的紧张学习，于一九三九年九月按期毕业，分配到盛世才的航空队任机械员。

    在党的亲切关怀下成长

    一九四二年四月，第三期飞行班正式毕业。长达四年多的航空训练班的学习生活结束了，全体毕业学员都留在盛世才的航空队，继续巩固、提高飞行技术。一九三八年春，组建航空队时，共四十三名同志，学习过程中因事故牺牲二人，因患病等其它原因淘汰、停飞四人，最后剩下三十七名同志。其中二十一名飞行员，已全部完成P—5型侦察轰炸机的技术、战术训练，有九名飞行员还基本完成了И—15和И—16型战斗机的战术训练。平均每人飞行约一千个起落，三百个小时。十六名机械员已熟练掌握了上述机型的维护技术。我党这支存在于盛世才航空队中的航空队，真正成了一支空地配套的、完全能战斗的航空技术队伍。

    当同志们回顾这段历史时，无不激动地说：“我们取得的每一点进步，获得的每一点成绩，都是与党的亲切关怀和鼓励分不开的。”

    一九三九年夏天，邓发同志因汽车事故胸部负伤，党中央决定他回延安，由刚从苏联回国的陈潭秋同志接任他的工作。陈潭秋同志经常向大家传达党中央的有关指示精神，亲自辅导大家学习马列主义基本理论，作时事政策报告。一九四○年以后，新疆地区经济恶化，物价飞涨，学员灶伙食太差，大家只能以咸菜疙瘩下饭。为保证大家身体健康，陈潭秋同志经请示中央有关部门同意，从新疆历年来节余的党费里，每月拿出一百二十元作为伙食补助。

    中央军委副主席周恩来同志两次接见航空队的代表，对大家进行亲切的慰问和勉励。一次是一九三九年八月，周副主席乘飞机去苏联治疗摔伤的胳膊路过迪化，特意安排接见了航空队代表吕黎平、严振刚。周副主席告诉他俩：“党中央、毛主席很关心你们学航空，让我路过迪化时向同志们表示慰问。我不便直接去航空队看望大家，就见见你们两个代表，请你们转达。”当周副主席听说大家的考试成绩都在四分以上，已能操纵、维护两种飞机时，高兴地说：“陈云同志做了件很好的事。将来建设我们自己的空军，有骨干、有种子了。”另一次是一九四○年二月，周副主席受伤的胳膊基本治愈后，乘飞机从苏联回国路过迪化，再次接见了吕黎平和当时的机械班负责人朱火华同志。周副主席坚定地说：我们党迟早要建设自己的空军。你们四十多名同志既有会飞行的，又有搞机械的，一有飞机，就能形成战斗力。党中央对你们寄予很大期望……你们回去后，要告诉同志们，现在这样的学习环境，学习条件，是非常难得的。机不可失，时不再来呀！一定要珍惜目前的学习机会，争取更好的学习成绩，向党中央汇报。

    党中央的殷切期望和亲切关怀，建设人民空军的壮丽前景，始终是鼓舞航空队的同志们战胜困难、奋勇前进的巨大力量。

    胜利返回延安

    一九四二年春，国际上反法西斯战争处于艰难时期，国内蒋介石加紧拉拢盛世才。盛世才加快了从亲苏亲共转向反共亲蒋的步伐。四月间，他密谋杀害了思想进步、倾向我党、反对其拥蒋反共政策的嫡亲弟弟盛世骐，反过头来却说是共产党杀害的。九月十七日，他撕下了“进步”的伪装，赤裸裸地露出了反动本相，把我党在新疆的全部同志分几处软禁起来。我党学航空的三十七个人，先后被监禁在盛世才培养技术兵的教导队营房里和一个叫“刘公馆”的四合院内。

    航空队党支部及时地组织大家分析了事态的发展，识破了敌人的阴谋诡计，采取了不焦不躁，沉着冷静，坚韧不拔的斗争对策。为了不使大家光阴虚度，在党支部领导下制订了学习计划，组织大家学政治，学文化，复习航空理论，整理技术笔记，以便今后能为党的航空事业出力。敌人软禁了他们一年多时间，他们学习了一年多时间，文化水平和航空理论水平都有了显着提高。

    一九四四年十一月六日，敌人又把我党同志关进了监狱。恶劣的条件，频繁的提审、毒打，许多同志被折磨得遍体鳞伤，奄奄一息，在严峻的考验面前，绝大多数同志做到了敌人利诱不动心，严刑拷打不低头，保持了崇高的革命气节，只有五人沦为可耻的叛徒和逃兵。

    在同志们被软禁和蹲监狱期间，党中央千方百计设法营救。起初向苏联求援，争取把大家要出来，送到苏联去。盛世才不肯放，未成。一九四五年八月，毛泽东、周恩来同志参加重庆谈判时，又和国民党直接交涉，达成了释放除汉奸以外的一切政治犯的协议。

    一九四六年六月十日早晨，被关押了四年之久的我党同志，登上了新疆省政府主席张治中将军特意准备的汽车，在张治中将军的代表——迪化市市长屈武先生的送行下，向着革命圣地延安进发了。国民党新疆警备司令部少将交通处长刘亚哲先生，受张治中将军的委托，率领车队一路护送。

    一九四六年七月十日下午三点多钟，车队到达延安城外的七里铺。道路两旁排满了欢迎的人群。站在最前面的是朱德总司令和任弼时、林伯渠等党、政、军领导同志。首长们热烈地和大家握手、拥抱，亲切地说：“党中央欢迎你们！延安人民欢迎你们！”

    航空队的同志经过千辛万苦终于回到延安，回到党的怀抱。

    党培养了他们，他们又把自己学到的技术奉献给党的航空事业。在解放战争初期我军组建的东北老航校里，他们承担起飞行和机械教员的重要责任，同起义的原国民党飞行员和收编的日本航空队人员一起，用缴获的日本飞机带飞新学员，在两年内培养了成百名飞行员和大批机务干部。全国解放后，人民空军组建第一批航校，七名校长中有四名是我党新疆航空队成员。随着人民空军的不断发展壮大，这批人多数成为空军军以上领导干部，他们为人民空军的建设作出了重大贡献。