这是一段鲜为人知的历史：1937年，空军的摇篮、我党第一支航空队——新疆航空队在迪化（即今天的乌鲁木齐）诞生。
 

　　1937年，空军的摇篮、我党第一支航空队——新疆航空队在迪化（即今天的乌鲁木齐）诞生。陈云还在新疆组建了第一支由中国共产党领导的航空队。1986年2月9日，陈云为中国人民解放军空军党史资料征集委员会编著的《天山风云录》一书，题写了书名。这本书便记述了中国共产党在新疆组建第一支航空队的历史。

　　依靠统一战线 培养航空人才

　　1937年“七七”事变后，国共两党实现了第二次合作。当时统治新疆的军阀盛世才取得苏联的援助，创办了新疆督办公署边防航空队，附设航空训练班，培养航空技术人才。

　　当时，陈云任中共中央驻新疆办事处代表，他从中国革命的长远利益出发，写信给中共中央建议利用这个机会培养自己的航空人才。“我们要战胜日本侵略者，不能光靠步枪、刺刀，也需要有飞机、大炮、汽车、装甲车。……如果我们党有一支自己的空军，就能从空中打击敌人。空军是很复杂的技术兵种，要建自己的空军，必须及早培养人才。”陈云这样说道。陈云同志的这些话，对建设我军的技术兵种，对夺取革命战争的胜利，是多大的贡献，虽然在当时不可预知的，但是却开启了航空新篇章。

　　陈云同志指出：“可以利用新疆的统战环境，借用盛世才的航空队，为我们党培养一支既会驾驶飞机，又会维护修理的航空技术队伍。只要有了人才，再想办法通过国际援助获得飞机，我们的空军不就可以建立起来了吗！”党中央、毛主席高瞻远瞩，审时度势，接受陈云建议，决定借此机会与盛世才建立统一战线，大量培养我们的航空人员。

　　中共驻新疆代表陈云选拔学员

　　陈云在调回延安前，亲自到红军西路军进疆部队（代号为“新兵营”）各大队调查摸底，挑选航空学员。为了保证政治上的高质量，决定全部从共产党员中选拔。基本条件是：年轻、身体好，有一定的文化。经过初选，暂定30多名人员推荐给接替他担任中共中央驻新疆代表的邓发同志，后经邓发进一步考核，选定了吕黎平等25人。

　　1937年11月上旬，中国共产党驻共产国际的代表王明、康生和邓发从苏联回延安。他们乘坐一架由四台发动机改装的苏联军用运输机路过迪化。党中央决定陈云搭乘这架飞机回延安，邓发留下来接任党中央代表。

　　陈云离开迪化前告诉吕黎平，有关学习航空的事，他回延安后要当面向党中央、毛主席汇报，并说：“新兵营的同志绝大多数是红四方面军的。考虑到这是我们党组建的第一支航空队，要让各方面军都有代表学航空才好。我准备在延安再选20名左右红一、二方面军的同志，来新疆学航空。”陈云乘飞机飞向延安。钻石般透明澄澈的天空中跳动着一串轰鸣声。

　　陈云回到延安担任中央组织部部长后，继续组织选调航空学员的工作，陈云严肃地对大家说：“为了战胜日本帝国主义，为了中国革命的胜利，我们要有一支强大的人民空军；虽然暂时没有，但可以先培养人。新疆是抗战后方。盛世才为了自己的利益，采取了一些进步措施，对我党也表示友好。这个环境对我们是有利的！”最后选定了19名同志。

　　1938年1月，陈云同志已向党中央、毛主席汇报了培养我党航空人才的筹备情况。中央来电，完全同意陈云同志的意见和安排，。2月初，盛世才正式通知：飞行班和机械班都定于3月1日开学，请中共选派的学员，在近期内完成体检和入学文化考试，2月底到航空队报到。

　　1938年3月初,这19人到达迪化与“新兵营”的同志会合。邓发热情地接待了他们，并宣布40多名同志分别进入飞行班和机械班学习，并建立党支部。飞行班和机械班为一个支部，分成六个党小组。邓发提议吕黎平为第一任党支部书记，严振刚、方子翼、方槐、朱火华、陈熙、金生六名同志为第一任党支部委员。3月3日，航空队的操场上，搭起了一座讲台，上面挂着醒目的横幅：“新疆督办公署航空队第三期飞行班、第二期机械班开学典礼”航空队，在陈云的精心组织下，选有红军各方面部队的代表，体现了全军团结奋斗，共创人民空军的精神。44名航空学员，来自红军的各个部队。其中，红一方面军16人，红二方面军2人，红四方面军24人，红二十五军1人。

　　联欢会上，严振刚传达了陈云的重要指示。他说，陈云在延安窑洞里接见即将赴新疆学习航空的同志时说，你们是第一批红色飞行师，是红色空军第一批骨干；不要怕文化低，不要怕人家看不起，要有坚强的毅力，一定把技术学到手；要遵守纪律，搞好团结，保持党的荣誉。在这开始学习航空的兴奋时刻，陈云的话给每一个人留下了特殊的深刻印象。

　　党中央营救学员返回延安

　　经过艰苦学习，1942年4月，第3期航空训练班正式毕业，全体毕业学员都留在航空队，继续巩固提高飞行技术。这批学员除学习过程中因事故牺牲2人，因患病等其他原因淘汰、停飞4人，其余都成为能上天战斗的航空技术人才。

　　1942年春，盛世才公开反共。9月17日，新疆航空队的全体共产党员被软禁。抗日战争胜利后，经党中央多方营救，这批人员于1946年6月10日得到释放，7月11日回到延安，受到毛泽东等领导人的接见。

　　开国大典飞过天安门

　　1949年10月1日下午4时30分，由新疆航空队队员安志敏等同志驾驶的17架飞机编队出现在天安门广场的上空，接受党和国家领导人以及人民群众的检阅。新疆航空队队员夏伯勋之子夏为民说，当时夏伯勋就在地面指挥空中飞机通过天安门广场，为以防万一，飞机都是带实弹飞行。有意思的是，当时为了壮大声势，有9架飞机两次飞过天安门，所以外界都认为开国大典时有26架飞机参加。