“出云”号虽被海上自卫队称为“驱逐舰”，但它的满载排水量超过两万吨，采用宽阔的直通式飞行甲板，舰岛右置于船体中部，以及运用舰载机实现其核心作战能力的功能特征，使得该舰就是一艘典型的、标准的轻型航母。

　　“出云”号是近年来日本连续建造的第三艘所谓的“直升机驱逐舰”，它的下水，既昭示了日本海上自卫队加紧走向远洋的勃勃野心，也进一步加剧了几个主要亚洲国家之间业已展开的“航母竞赛”。

　　直升机驱逐舰是日本在发展航母未果后走的一条曲线之路

　　从上世纪70年代起，为应对苏联快速发展的核潜艇力量，日本海上自卫队的主要任务开始转向反潜，其主要作战想定是在美国海军制空权的保护下，在其大舰队外围的反潜圈实施作战活动。为此，海上自卫队设计建造了一种特有的直升机驱逐舰。

　　与传统驱逐舰相比，这种驱逐舰以反潜为核心，突出航空能力，大型机库与飞行甲板的长度几乎占全舰总长的三分之二，可搭载3架直升机，在“八·八”舰队中作为反潜核心舰（旗舰）使用。冷战结束前，日本建造了2型共4艘直升机驱逐舰，即榛名级两艘和其改进型白根级两艘。4艘舰分别成为4个护卫队群的旗舰。

　　实际上，在研制和建造上述4艘直升机驱逐舰的同时甚至在此之前，日本一直在进行着发展航母的尝试。如在上世纪五十年代中期，海上自卫队曾讨论过引进美国埃塞克斯级航母用于反潜，后期则提出组建反潜航母编队的设想。

　　由于国内外种种原因，日本的上述努力没有最终物化为实质性成果，但从另一角度看，榛名级、白根级4艘直升机驱逐舰的出现与服役，其实也是日本在发展航母未果后走的一条曲线之路。