于是，陈云开始找西路军总支队的各大队负责人调查摸底，严格按照共产党员、年轻、身体好和有一定文化的几项基本条件，在“新兵营”内选定了30多名官兵，作为学航空的候选人。实力代表一切
    
    1937年11月27日，当中共驻共产国际代表王明、康生和邓发乘坐苏联飞机返延安途经迪化时，陈云奉命搭机回延安担任中共中央组织部部长，邓发被留下来继任中共驻新疆代表兼八路军驻新疆办事处主任。
    
    一回到延安，陈云即于12月向党中央提出从原红一、二方面军中挑选20人前往新疆航空队学习的建议，得到批准。随后，陈云即亲自到抗日军政大学和摩托学校中物色人选。他还把初选出来的人找到自己住的窑洞，通过点读报纸某段文章、将怀表放到其身后的不同位置和下棋等方式，考察他们的文化水平、视力、听力和灵活性，结果有19人合格。这批干部奉命于1938年1月8日从延安启程，奔赴迪化。
    
    2月初，当接到盛世才关于要我党选派的学员在近期内完成体检和入学文化考试，并于月底到新疆航空队报到的通知后，邓发着实感到了压力。他赶紧找到盛世才和苏联在新疆航空队的总教官尤吉耶夫，向他们讲明：“我们这批学员，都是红军干部、共产党员。从小参军，没读过什么书。要是按照《新疆日报》登的招考中学毕业生的条件，都考不上。请免于文化考试。至于体检，可以照常进行，按照标准条件录取。”
    
    征得同意后，吕黎平即奉命带领从“新兵营”挑选出来的30余名学航空的候选人去体检。结果，仅有25人合格。
    
    直至2月下旬，因从延安挑选来新疆学航空的人员还行进在路上，为了不影响按时开学，邓发就根据延安所通知的19个人的姓名、职别等情况，将其与体检过关的25人混编在一起，本着让各方面军都有代表学飞行、学机械的原则，确定了44名同志的学习分工及其负责人。这一天，他在“新兵营”的会议室里召集25名同志，做了学前动员。他满怀深情地殷切嘱咐他们说：“你们将是我党第一支航空技术队伍。在你们身上，肩负着未来建设人民空军的重任。要时刻记着这一条，千万不能辜负了党对你们寄予的厚望呀！”
    
    邓发又耐心地告诫大家说：“你们在统战同盟者的航空队里学习，毕竟不是在我们自己的部队里。环境是复杂的，困难是不会少的。对此，大家要有足够的思想准备。去了后，一定要严守我党我军的纪律，要事事、处处严格要求，一言一行注意内外有别。尤其要注意：你们的学习好孬，关系到我们党、我们军队的声誉。一定要刻苦钻研技术，争取优异成绩。让他们瞧瞧，我们共产党人都是好样的。”
    
    随后，他宣布将44名同志分为航空（25人）、机械（19人）两个班，提议吕黎平为飞行班班长，即将从延安赶来的严振刚为机械班班长；建立下辖有6个党小组的新疆航空队党支部，吕黎平为航空队首任党支部书记，严振刚、方子翼等6人为首任党支部委员。
    
    最后，他又根据共产国际和苏联制定的在新疆不宣传共产主义、不公开党员身份、不发展党的组织的“三不”原则，特别明确了三个问题：一是航空队党支部在隶属关系上，归他直接领导，不与“新兵营”和别的党组织发生关系；二是航空队党组织的所有活动，都要严格保密；三是进入航空队的我党学员，在填写登记表时，均使用化名，且相互间一律称呼化名。
    
    2月28日，这25名同志兴奋地坐上盛世才派来的两辆卡车，在“新兵营”官兵们的列队欢送下，前往新疆航空队报到。他们很快被拉到位于迪化南门的一个拥有六七排平房和一个大操场的院内，航空队的教室和学员宿舍都在这里。实力代表一切
    
    在新疆航空队刻苦学习
    
    尽管原定的开学典礼被推迟到3月3日，但延安派来的学员仍未到达。这天，在新疆航空队操场搭建的一座约30平方米的讲台上方，早早地就挂起一条醒目的横幅：“新疆督办公署航空队第三期飞行班、第二期机械班开学典礼”。航空队的所有学员及其机关、后勤人员约400人，都穿着整齐的军装，集合在讲台前。上午9点，佩戴上将军衔的新疆督办盛世才及其苏联军事总顾问巴宁中将在主席台就座，随着乐队奏起雄壮的军乐，典礼便按照由大队长宣读新学员的名单及其编组、为新学员授衔和由盛世才训话等一系列程序开始了。第三期飞行班的我党25名学员被编为第三飞行中队。
    
    直至3月10日，由严振刚带队的来自延安的19名学员才到。他们顾不上休息，立刻投入紧张的航空基础理论学习中。经过一个月起早贪黑的刻苦攻读，有18名学员顺利过关。尔后飞行、机械两个班分开上课，转入专业知识学习。飞行班学习飞机操纵、领航、仪表、气象等课程，而机械班则学习飞机、发动机的分解和维护等。