带着这个疑问，笔者找到了区域管制员老吴。老吴一听就乐了：“您呀，一定是空中等待了！”老吴的话让人更糊涂了，等待？乘客怎么会一点儿感觉也没有呢？

　　老吴打开了话匣子：“飞机空中等待就像堵车一样，随时随地可能发生，也可能由于各种原因导致发生。”见笔者听得入神，老吴自得地说：“在空中交通指挥过程中，等待有时是难免的。只要没有接到空中交通管制部门进一步的许可，对不起，您就只能等待。起飞、降落需要许可，这很好理解。可是，没有许可，不得进入下一管制区，这恐怕一般人就不清楚了。

　　“其实这也合情合理，下一管制指挥区如果没有能力接收航班，最安全的方式就是不接收。如果由于各种原因不接收航班——比如区域内过度拥挤超过了所能承受的容量啦，比如目的地机场暂时不接受航班降落啦，比如航路上天气恶劣影响安全啦，又比如设备突然出现故障啦——我们就会及时通知上一管制单位，某某航班、或者某一类航班，暂不接收。

　　“这时，上一管制单位就会马上询问飞行员，你们打算何去何从？是返航，备降，还是等等看？这个决定权在机长。机长如果决定等等，那么空管部门就有义务为其等待提供服务。”

　　老吴说得深入浅出，笔者算是对“等待”有了一定的理解。不过，新的问题又来了：“在地面等待是一动不动，在机场上方等待是一圈一圈盘旋，在航路上如何等待呢？”

　　“很简单，也是盘旋。”瞧笔者又露出疑惑的神情，老吴进一步解释说：“进近空域(在6400米左右以下的高度)里面的等待，一般是在等待点盘旋。不过航路上等待随时随地有可能发生，我们就指挥飞机在等待空域盘旋。”老吴说，“等待空域通常是临时划设的，我们为其指定一小块空域，指定盘旋方向，指定高度，随后飞机就在里面转圈子，不停地转圈子；等待的时间一般不超过半小时。在等待过程中，我们会持续和飞行员沟通，既要防止其他航班侵入其等待空域，也要防止油量不足。空中等待，其实大大增加了我们的监控、通话工作负荷，如果不是出于安全的考虑，管制员和飞行员都不赞成空中等待。”