尽管第一架MQ-8C已经交付美军海军测试，但是真正飞起来，要到今年晚些时候才能实现，其首次飞行计划定于9月，计划到2014年底达到初始作战能力，并列装舰队。相关人士表示，它可以从根本上改变美国海军远洋无人直升机计划的期待值。

　　MQ-8“火力侦察兵”项目已经发展了近10年。它的一个重要优势就是体积小。“身材矮小”的MQ-8B无人直升机只占据常规水面作战舰艇上部署的H-60“海鹰”直升机的一半空间，特别便于舰上停放和操作。其中，护卫舰可部署4架MQ-8B“火力侦察兵”，而濒海战斗舰除了1架H-60外，还可常规部署1或2架“火力侦察兵”无人直升机。

　　2011年，美军非洲司令部和特种作战司令部提交了一份紧急需求，要求飞机具有更广泛和有效载荷承担海基情报、监视和侦察。为满足更大无人机的新需求，诺斯罗普公司建议转向更大的飞机，但保留系统、电子设备和为较小型直升机研发的地面测控站。期间，该公司自掏腰包开发试验，研发出“火-X”概念演示机。由于给五角大楼留下了深刻的印象，在2012年的春天，诺斯罗普收到首批高达30架使用流浪者机身的MQ-8C“火力侦察兵”合同。

　　海军作战部负责信息控制的副部长办公室无人机系统主任克里斯·科格纳蒂上校透露，新机型保留了较小型“火力侦察兵”的传感器、通信设备和软件，与B型机约有80%到90%共性，只有机身、发动机和旋翼头不同。

　　据了解，新型“火力侦察兵”C型更大，比B型长10英尺，高1英尺，实际上升高度3000英尺。C型机可以飞行140海里，超过B型机的110海里，内部有效载荷1000磅，比B型多600磅，起飞总重量6000磅，将近B型机的两倍。特别是，它的高空滞留时间长达11—14小时，远长于普通小型机4—5小时的续航力。

　　由于具有更长的续航时间，更强的全天候飞行能力，C型可挂载超过450公斤的传感器或武器系统。MQ-8B目前安装了重16公斤、射程6000米的“格里芬”导弹以及11.4公斤、直径70毫米、射程6000米的制导火箭弹，而MQ-8C型可挂载诸如48.2公斤的“地狱火”导弹。由于大量运用MQ-8B的成熟技术，缩短了MQ-8C的研发进程。

　　这些变化使美国海军停止采购B型机，今年将交付最后2架。相反，海军打算订购共30架C型机，并表示还要继续订购。

　　据了解，MQ-8C型无人直升机计划首先部署驱逐舰，以支援特种作战司令部，同时将对从护卫舰和“所有具备空战能力的舰艇”做出研究，但其整体重心仍然是在濒海战斗舰上，未来“火力侦察兵”将主要配备濒海战斗舰。

　　诺斯罗普公司副总裁乔治·瓦道拉基斯认为，按B型机来说，在护卫舰、驱逐舰或濒海战斗舰的机库一侧，可以停放2架飞机。虽然空间有挑战，但C型更强大的能力意味着可以携载更少的飞机。护卫舰已经开始设想部署用3架C型机，而不是现在标准的4架B型机。