图为X-47B在美国航母上频繁试飞，基于X-47B设计的RQ-180，在外型上与之有相似之处。

伊朗公布的捕获RQ-170的照片。

　　续航能力 续航24小时或2200公里？

　　而RQ-180的出现也让昔日令人惊叹的RQ-170无人机变得黯然失色，因而前者具有更大的尺寸、更好的隐身性能和更大的航程。RQ-170无人机被官方称为“哨兵”，由美国另一军工制造商洛克希德·马丁公司生产，到目前为止，它被用于执行各种秘密侦查任务。然而由于RQ-170无人机机型过小，只能执行5到6小时的任务。RQ-180无人机则可以克服了这一缺点，有知情人士透露，“它（RQ-180）的大小和续航时间与‘全球鹰’无人机相似，能连续飞行24小时到距离基地1200海里(约合2200公里)远的地方”。

　　在作战使用时，RQ-180还可以通过空中加油延长其航程，虽然目前尚不明确该机是否会采用该技术。之前，诺斯罗普·格鲁门公司一再声明，基于X-47B设计的飞机通过空中加油续航时间将增加到100小时。

　　先进无人机落入敌手

　　无人机是当前美国空军的主要武器之一。美国军方时常在阿富汗、巴基斯坦和也门地区出动无人机，执行侦察任务或者直接装载武器实施定点清除。然而按照媒体的分析，美国军方之所以急着研发新型无人机，可能与RQ-170流入伊朗之手，技术已经泄露有关。

　　被发现后承认其存在

　　2011年12月，一架无人机几乎完好无损地坠落在了伊朗境内，随后美国确认了这一消息，并称这架无人驾驶飞机可能指“在阿富汗西部上空执行任务的一架美国无人驾驶飞机”。事后，这架飞机被确认为RQ-170无人机。

　　RQ-170无人机一直是美国的机密。

　　这款无人机最早于2009年曝光，它还有一个响亮的绰号“坎大哈野兽”，这一绰号得名于它多次被目击在阿富汗南部的坎大哈国际机场出没，美国空军最终于2009年承认了它的存在，称RQ-170是一款正在由美国空军开发、测试并走向实战的无人机。

　　击毙拉丹行动中立功

　　由于美国军方给“哨兵”编号的前缀为“RQ”，这意味着这是一种不携带武器的飞行器。按美国军方的说法，这种无人机的作用是“为前线战斗部队提供侦察及监控支援”。

　　军事观察者认为，RQ-170机身上可能安装了多种电子战武器，这些设备可以在诸如击毙本·拉丹这样的特殊行动中干扰巴基斯坦的雷达系统，从而让美军直升机进入巴基斯坦境内如入无人之境。

　　美国军方后来也承认，在突袭行动中，RQ-170的确提供了有力的情报支持，白宫高层甚至直接通过实时画面监控并指挥了军事行动。此外，RQ-170还曾经被美国中央情报局用来侦察伊朗的争议性核计划。

　　担心最尖端技术外泄

　　然而，如果在伊朗境内失踪的无人机确实是RQ-170，而且飞机基本完好无损或部分受损，那么美国军方担心，这款先进飞机的技术秘密可能泄露出去。

　　因为，这架无人机不仅可能利用先进涂料和材料让雷达难以监测，还可能拥有美国最尖端的传感器技术，包括复杂的拍照和监听设备。

　　美国媒体《华尔街日报》就称，即使伊朗没有复制RQ-170所用技术的能力，也可能将飞机卖给俄罗斯等国——这些国家可以更轻易地复制这架无人机的技术秘密。