V-22“鱼鹰”倾转旋翼机以其良好的垂直起降能力和强大的战略运载能力闻名。然而，美军却似乎对其性能仍不满意。近日，美陆军启动了“未来垂直起飞”中型直升机项目，意图研发第三代“联合多用途”直升机。名不见经传的AVX飞机公司击败多个大公司获得研发合同，开创了“联合多用途”直升机的新时代。
 
　　V-22“鱼鹰”是世界上第一种投入使用的倾转旋翼机，它是一种融直升机垂直起降、空中悬停和固定翼飞机速度快、航程远等优点为一体的悬臂式上单翼旋翼机。
 
　　美陆军“未来垂直起飞”中型直升机项目的前身是“联合多用途”直升机项目，目标是研发两种高速旋转翼飞机，原型机计划在2017年首飞，按照计划，将在2030年代中期取代西科斯基公司的UH-60“黑鹰”通用直升机和波音公司的AH-64“阿帕奇”攻击直升机。
 
　　这次竞标，AVX飞机公司算得上是一匹“黑马”。贝尔飞机公司、波音公司和西科斯基公司等著名直升机公司都参与了项目竞标。西科斯基公司和波音公司合作，在西科斯基X-2高速同轴直升机基础上研发复合式直升机；EADS北美公司在欧洲直升机公司X-3复合型直升机基础上提交了投标方案。皮亚斯基飞机公司也在X-49A“快速鹰”基础上，推出了一种有翼复合直升机，据美国《航空周刊》披露，该样机将采用矢量推力导管推进器。
 
　　AVX“联合多用途”直升机螺旋桨直径约17米，能够提供强大的升力，保障直升机挂载更多的外部载荷。在最大时速状态下，卡莫夫式同轴反转螺旋桨只提供60%的爬升力，另外40%的升力来自前小翼、尾部输气管和尾翼。在426公里/小时的状态下，螺旋桨和机身各分担50%的爬升力。AVX飞机最大起飞重量约12244公斤，机组人员4名，可运载12名士兵，运载能力与“支奴干”直升机相似，但UH-60“黑鹰”直升机的最大起飞重量仅为9979公斤。
 
　　这款“联合多用途”直升机融合了多个先进设计理念。同轴旋转翼飞机具有较高的盘旋能力，尾翼降低了功率损耗，内外涵喷气发动机又能提供强劲的推力，使得螺旋桨解放出来，只需提供升力，极大地减小了功率损耗。按照设计，AVX直升机的引擎2/3的动力会传递到导管风扇，1/3的动力则传递到螺旋桨，如此，引擎提供的动力就能够满足美国陆军提出的时速要求。由于不需要倾转旋翼提供推力，剪切力和震动都减小了50%，加上飞机爬升所需动力也相应降低，发动机输出功率就能更多地分配到保持水平速度方面。此外，因飞机结构设计的核心是空气动力效率，导管风扇本身比开放式推进器更轻、更小，因此可以获得更快的巡航速度。
 
　　通常情况下，复合式直升机既要求载重能力出色，也要求具有一定的速度，这就使得这种直升机所需要的动力直线上升，而使用更大更强的引擎又会急剧增加造价和燃油成本，除此之外，还要面对巨大的升力冗余。尽管这种复合式直升机的主要任务是载重运输，但是在盘旋状态下也需要额外的动力。而AVX“联合多用途”直升机在设计上将所需的动力分配给水平推力和垂直升力，这样，既能保证较高的运输能力，又能同时满足快速部署的要求，具有较强的技术优势。