直-7直升机于1970年3月开始研制，虽然最终下马，但其获得的许多成果为后来直-8直升机的成功研制打下了坚实的基础。

       直-5型机的仿制成功，极大地鼓舞了直升机战线上广大干部职工的创业热情，他们决定乘胜前进，为加速发展我国直升机工业，缩短与世界先进水平的差距而奋力拼搏。

       即使在非常艰难的条件下，中国直升机人也不满足于对单一机种的改型、改进，他们积极开展了对多样化、多级别的直升机的研究和探索。我国地域辽阔，边防线曲折漫长，而轻型直升机具有机动灵活、维护简便、成本较低等诸多优点，在国防建设和经济发展中具有广阔的应用前景。因此，在1965年7月，伟建机器厂决定研制701型直升机（代号701型机），以满足国内对轻型直升机的需求。1966年底，伟建机器厂开始组织试制701型机，1968年11月完成试飞样机总装和地面试车并准备首飞。在准备首飞期间，有关部门指出“双人小机型落后，用途不广，不易装备部队”。无奈之下，1970年10月，701型机从国营伟建机器厂转厂。1979年，该机在仅完成首飞相关科目后，停止研制。

       其实在组织701型机研制之前，1965年春，西北工业大学开始研制延安二号轻型直升机，1967年试制出01和02架机，1969年研制出改进后的03架机。1970年，随着直升机专业的调整，延安二号型机的研制工作也随着转到了南京航空学院，1975年9月延安二号型机完成全部试飞科目，后因经费来源等问题，于1978年停止研制。

       20世纪50年代末到60年代初，在世界范围内，直升机开始由装备活塞式发动机向转杯涡轮轴式发动机发展，这主要以美国和苏联的技术为代表。针对这一发展趋势，为了与世界直升机技术保持同步，我国直升机工业迅速做出反应，决定将直-5型机的活塞式发动机改装成涡轮轴发动机，以提高直-5型机的性能（后改名为直-6运输型直升机，代号Z6型机）。1966年，直-6型机被列入国家发展计划，并于1969年12月在哈尔滨首飞成功，1976年设计定型。但由于直-6型机存在“三高一振”（滑油系统、驾驶舱、动力舱温度高，振动大）的关键技术问题，为此，虽取得重大发展，但并未投产交付用户使用。直-6型直升机是我国为发展第二代直升机技术进行的积极探索，也是在直升机方面迈出的自主研制的重要一步。

       1969年3月，空军党委提出自主研制新型运兵直升机的初步意见。1970年3月，第三机械工业部领导决定开展装备两台涡轴发动机、最大起飞重量为14.4吨、可一次性运送一个加强排的大型直升机——直-7型机（代号Z7型机）的研制。

       任务下达给中国直升机设计研究所，中国直升机设计研究所克服难以想象的困难，完成了全机设计，进行了大量的地面试验及气动、强度、操稳和动力装置系统的攻关，零批试制了2架机，01架机于1979年顺利通过静力试验。中国航空动力机械研究所联合其他相关单位，承担直-7型机涡轴5甲发动机的研制任务，走完了方案设计、工程设计及试验加工全过程，完成了各部件和整机的长期台架试车等试验。然而，在当时的历史条件下，受诸多因素影响，试图完成如此重量级的型号非常难。于是，1979年6月，有关主管部门决定停止研制直-7型机。

       为了进一步挖掘直-5型直升机潜力，1973年11月，三机部要求伟建机器厂用某型发动机改装直-5换发型直升机，简称直-5改（代号Z5W）。接到任务，工厂干部职工日夜奋战，于1976年底完成图样设计任务，1978年底完成改装，1979年3月进行了悬停飞行，9月转场南京、西宁等地进行高温、高原试飞。与早期活塞发动机的直-5型机相比，直-5改提高了功率储备，性能也有所提高，研制直-5改取得初步成功。后因考虑引进先进直升机生产专利，直-5改的工作也告结束。

       就世界范围来说，军队一直都是直升机最大的用户，这在发展中国家表现尤为突出。由于我国国民经济总体水平相对较低，民用直升机市场的开拓相对困难，军方的需要无疑是促进我直升机发展的最大动力。20世纪70年代初，海军对大型直升机的需求，为直升机工业发展新型号提供了机遇和支持。1973年，三机部召开会议决定，由昌河机械厂承担海军所需的13吨级直升机研制任务，该型号称直-8运输型直升机（代号Z8型机）。设计工作后转移至中国直升机设计研究所。

       1976年1月，三机部正式下文开展研制任务。承担主、辅机研制的60多个单位积极开展三结合研制，图样设计、生产准备等工作全面铺开，各大部件先后试制成功，并于1980年底总装出01架静力试验机。