一方面，无人机在马里执行任务说明了这种用在阿富汗战争中的标志性武器经受住了那场战争的考验。另一方面，此次部署的无人机只占美国空军全部无人机的一小部分，那么其余的无人机又将去往何方呢？五角大楼和空军一直在思考这个问题。

　　下一次部署到哪里？

　 　大约16个月前，美国正在阿富汗全力增兵，空军奉命组建60个无人机空中战斗巡逻队（CAP）。每个空中战斗巡逻队由4架无人机组成，以保证随时都有一 架无人机在空中待命。目前，空军用来组建空中战斗巡逻队的“捕食者”和“死神”无人机共有258架。另外，空军还订购了300架“死神”无人机，其中大部 分是用来替换“捕食者”无人机的。

　　目前，美国正在从阿富汗撤军。对与很多常规部队而言，战争结束就意味着要回国了。F-16战斗机部队 将返回位于阿维亚诺（Aviano）、埃格林（Eglin）或爱德华兹（Edwards）的基地。步兵部队将返回位于德拉姆堡（Fort Drum）、坎贝尔堡（Fort Campbell）或布拉格堡（Fort Bragg）的基地。可是，空军大部分中型无人机却没有没有自己的基地，它们一直处于部署状态。

　　这些无人机是不是可以停放在克里奇 （Creech）基地、卡农（Cannon）基地或霍洛曼（Holloman）基地这些国内空军基地呢？无人机的操作人员就驻扎在这些基地里面。专家说， 这一方案很难实现。美国大部分空域对飞行高度不足60000英尺的无人机都是关闭的，“捕食者”和“死神”无人机的飞行高度没有那么高。

　 　“死神”无人机是否很快会到哥伦比亚的丛林上空或者洪都拉斯的毒品走私通道上空巡视呢？或者会不会部署到太平洋司令部（Pacific Command）辖区以支持“以太平洋为重心的战略”呢？会部署到北方司令部（Northern Command）辖区支持墨西哥的行动吗？还是会部署到非洲司令部（Africa Command）辖区？有些人说，这些无人机飞行速度慢且容易被敌人侦测到，因此在阿富汗战争之后的任务中发挥不了什么作用。还有人说，可以把很多无人机 送到戴维斯-蒙森（Davis-Monthan）空军基地封存。戴维斯-蒙森空军基地被称为“飞机墓地”，位于亚利桑那州的沙漠地区，专门用来存放废弃飞 机。

　　资金是另外一个问题。这些空中战斗巡逻队几乎全部用在了海外应急行动上，用于这些行动的资金以前被称为应急补充资金。这项开支正在大幅缩水：2011年为1590亿美元，2002年为1150亿美元，2013年计划为880亿美元。

　 　而且，“死神”无人机的飞行成本也不低。根据众议院常设情报特别委员会（House Permanent Select Committee）2012年的审计结果，“死神”无人机每小时的飞行成本大约是8000美元。相比之下，MC-12“空中国王”（King Air）飞机每小时的飞行成本才6000美元，这种飞机是一种双引擎飞机，机上有一名驾驶员、一名副驾驶，还有一名技师兼分析师。

　　据空 军遥控飞机能力处（Remotely Piloted Aircraft Capabilities Division）负责人比尔•塔特（Bill Tart）上校说，空军的无人机能够获得资金和基地。“即使这些无人机是中央司令部（CENTCOM）使用过的，”塔特说，“也已经有6个以上的作战指挥 官想拥有它们了。”

　　无人机差不多是唯一一种由中央司令部垄断并用在阿富汗战争中的ISR装备。其他的作战司令部的指挥官非常渴望获得由 撤军产生的“ISR红利”——有机会使用美国的多种间谍飞机：MC-12、RC-12、“不死鹰”（Constant Hawks），甚至P-3的各种变种。但是，无人机是一个特例。获得无人机的每一步都是机遇与挑战（政治上的、经济上的和技术上的）并存的。

　 　在美国拥有制空权的阿富汗战场，“捕食者”无人机和“死神”无人机表现出色。空军的MQ-1“捕食者”无人机和MQ-9“死神”无人机从位于坎大哈 （Kandahar）和巴格拉姆（Bagram）等地的那些紧张而拥挤的机场起飞，每一架无人机都有两组控制人员。第一组人员坐在机场附近的拖车上，通过 视距天线使无人机升空。无人机一旦进入飞行状态，美国国内内华达州克里奇基地或其他基地内的军官就会在控制室内通过卫星链路接管无人机的任务。其中一名军 官负责控制无人机的飞行，另一名军官负责球形控制器的操作——操作传感器并使激光指示器对准目标。

　　奥巴马政府在2011年提出了以太平 洋为重心的战略，在此战略下，美国的ISR专家就要设法解决在那些美国没有取得制空权的地区实施监视的问题。人们现在经常会谈论反介入/区域拒止（A2 /AD）问题——利用先进武器阻止美国飞机和军舰靠近。以朝鲜为例，“如果我们的‘捕食者’无人机在他们的领土上空飞行，他们就会将其视为战争行动，并会 把我们的无人机打下来，”乔•狄长礼（Joe Detrani）说道。狄长礼曾担任美国与平壤会谈的特使，在国家情报主任办公室（Office of the D