4月20日8时05分，四川芦山发生7.0级强烈地震。北京军区空军和成都军区空军分别派出2架航拍飞机和3架直升机赴灾区侦察灾情，以迅速查明地震灾情，及时提供准确信息，为开展和部署灾后抢险救援工作奠定了坚实基础。
 
　　四川省测绘局启动一级响应，部署应急测绘保障任务，于4月20日11时50分许，与相关部门协调航空摄影空域，中午1时05分，运12飞机起飞。次日凌晨，运12航拍的6500平方公里的灾区地面影像图处理完成。
 
　　国家测绘地理信息局继4月20日下午17时通过无人机成功获取到芦山县核心灾区太平镇的首批高分辨率航空影像后，在第一时间赶制出了芦山县太平镇震后无人机航拍影像图，分辨率达到0.16米。21日9时，国家测绘地理信息局又紧急赶制出了最新获取的宝盛乡、龙门乡等最新低空无人机应急航拍影像图。
 
　　从这些影像中我们可以清晰地看到灾区房屋破坏、道路损毁等受灾情况。据悉，这些图像紧急送至国家和四川省有关部门后，为指挥决策和抢险救灾提供了重要参考依据。
 
　　4月21日，成都军区某陆航旅直升机运送40名国家地震灾害紧急救援队队员进入被称为“生命孤岛”的宝兴县。新华社记者李刚随机搭乘，从空中拍摄了芦山县、宝兴县等受灾地区的照片：滑坡的山体堵塞交通要道、严重毁损的房屋等情况近在眼前；大桥上源源不断开过的救援车辆，井然有序的芦山县城，受灾群众在篮球场上整齐地搭建起一排排帐篷等清晰可见。
 
　　这些珍贵的航拍图片，为夺取这场抗震救灾的最后胜利起到了重要作用。