在通航飞机市场里有两类机型是最具竞争力的。第一类是久经考验的经典设计，最好的例子是赛斯纳172型。这些机型随技术的发展不断更新改进，但整体看仍然保留了最初的设计与理念。第二类是成功的全新设计，或称“白纸设计”。在航空业里搞白纸设计注定风险大，不但设计本身要出类拔萃，产品市场定位也要精准。从设计定型到下线首航，从试飞到认证，再到保质保量的批量生产，每一个环节都是冗长困难的。很多机型甚至整个企业都未能在这个流程中存活下来，但是成功者却大有人在。Liberty Aerospace 公司的Liberty XL2就是其中之一。

       我从2005年开始飞行，回想这些年大部分的时间是在单飞或与另一位飞行员搭档飞行中度过的。需要用后排座椅载客的时候很少。每次飞行的目的地也大都在 500公里以内。能经常满载家人朋友飞越山川大河去空中远足是每个私人飞行员学飞时候的梦想，飞的时间长了，这个梦想总会被一两个成员的短途飞行这一普遍现实所取代。事实虽然如此，但在二十一世纪的私人飞机市场，现代化、高效率、经济舒适的双座“巡游”机型却无处可寻。针对这一市场空缺， Liberty Aerospace 公司从本世纪初开始历时6年，从无到有，力克难关，设计出了Liberty XL2这架独具风格的私人小飞机。

      从外观看XL2，小巧玲珑，机身前宽后窄，头尾线条弧度很大。内行的人看到这样的机体弧线首先想到的一定是“碳纤维”。不错，同西锐的SR22和波音787 一样，Liberty XL2的机体是用碳纤维制造的。与传统的铝材构架比较，碳纤维的优点很多，例如重量轻、强度高、可塑性高、抗腐蚀等等。这些特点使它成为当今航空制造业炙手可热的材料新宠。XL2的整个碳纤维机体外壳重量不到50公斤，整架飞机净重在500公斤左右。这样轻的质量为XL2的各项优异性能指标打下了坚实的基础。它的机翼与轻巧的机体相辅相成，翼展不到9米，比赛斯纳172短两米多。机翼厚度薄，上下表面平整光滑。

      看着这短小精干的机翼，很难想象它与协和超音速客机的机翼同出一位设计师之手。飞机机翼的设计是空气动力学，航空设计学与结构材料学的交会点，是任何一架固定翼航空器设计的重点。升力与低阻力是机翼设计中的鱼与熊掌，难以间得，但一位好的设计师可以像一位魔术师，用有形的机翼支配无形的升力与阻力，在无数的运动和状态组合中取得升力与阻力比的最大化。XL2设计翼展小，从而减小了阻力，但同时又把升力的损失控制在最小，使其高速与低速性能都很出众。

       Liberty XL2这样轻重量，低阻力的整体设计使得它的几项主要性能指标做到可圈可点：高速巡航速度222公里/小时，和赛斯纳172SP相当；长距离巡航航程 1013公里；满燃油载重量189公斤。两个人加上行李从北京自驾到青岛只需要3小时时间。落地吃个午餐，再飞3小时就到上海了。

       看完整体看局部，我的注意力自然集中在驾驶舱上。任何一个飞惯了小飞机的人看到XL2座舱一定觉得它特别宽敞明亮。座舱内宽1.22米，这样的宽度不要说两座机型，就是在六座机型中也是罕见的。两个淡绿色的真皮座椅有足够的空间做到宽敞舒适，座椅后面的行李区可以装载45公斤的各类物品。座舱正前方是一整块的有机挡风玻璃，中间没有框架，所以飞行员的前视野不受任何阻挡，两边的舱门向上向外开启，门框结构轻巧，大部分的舱门面积都被侧窗占据。关闭后侧窗和前窗在飞行员的视野内浑为一体，形成了一个270度的“玻璃球体”。宽敞的座舱，舒适的座椅加上环绕四周的玻璃窗，处处体现出XL2以“私人巡游飞机”