1958年，哈尔滨飞机厂按照苏联提供的米-4直升机图纸资料和样机开始仿制工作。设计人员用不到1个月的时间绘制出25000多张图纸。

　　1958年正值“大跃进”，为使直升机早日上天，工厂采用边发图边试制的交叉作业法，仿制工作进展很快。当年12月14日，中国制造的第一架直5直升机首飞成功。

　　与固定翼飞机相比，直升机技术比较特殊。旋翼是直升机的要害部件。苏联技术资料规定旋翼的桨叶是木制的，材料选用十分苛刻。为寻找性能相当的国产木材，哈尔滨飞机厂在林业部林业科学院的协助下做了大量工作。在挑选木材的过程中，四川省林业厅牺牲了3位同志。

　　血的代价激励科技人员要改革创新。他们决心用金属材料代替木质桨叶。1963年5月，研制金属旋翼的工作在哈尔滨飞机厂正式铺开。总工程师胡锡川组织技术人员，在有关厂所协助下，逐一解决了大梁机械加工、铝蜂窝结构的制造与装配等技术问题，自行设计制造了84套装配夹具和直径1.7米、长11米的大型热压罐等专用设备，建立了航空工业第一条金属蜂窝块生产线。1966年6月22日，金属旋翼装机试飞。试飞表明：金属旋旋翼的性能全面优于木质旋翼。此后，木质旋翼完全为金属旋翼所取代。

　　直5陆续生产出基本型、客机型、农林型、救生型、航测型。这些直升机，在国防建设和国民经济建设的许多领域大显身手。在东北珍宝岛、西南边境和西沙群岛的反击战中，直5很好地承担了军用运输任务；在河南和内蒙古草原失火、邢台和唐山地震时，直5参加了抢险救灾。此外，在海洋生物考察和第—颗原子弹爆炸试验中，也都出现了直5的身影。

　　周总理对直升机事业发展寄予了深切的关怀。他对发展国产直升机做过许多具体而明确的指示，曾先后7次乘坐直5在国内视察、慰问灾区，给从事直升机事业的广大职工很大的激励和鼓舞。