美国墨西哥湾发生石油泄漏事故后，200多架飞机和直升机参加的清剿海上漏油的战斗，充分显示出美国发达的通用航空在抢险救灾中所发挥的巨大作用。

　　30分钟内首批飞机抵达现场

　　2010年4月21日，英国石油公司（BP）租赁的“深水地平线”钻井平台发生爆炸，11名员工死亡，36小时后钻井平台沉入墨西哥湾。4月24日平台底部油井开始大量泄漏原油。4月29日，美国政府将该海洋原油污染事件定性为“国家灾害”。6月5日初步估计原油每天的泄漏量在4万桶左右，10日又提升至每天6万桶（9500吨），堪称“美国历史上最为严重的环境灾害”。

　　当天，爆炸发生之后半小时内，5架美国海岸警卫队的飞机就从新奥尔良和阿拉巴马州的莫比尔起飞，直抵现场。在此后的一周内，这支小分队逐渐发展壮大，变成美国历史上最大的和协调起来最复杂的民用航空支援队伍，来自军队系统、政府部门、民间团体甚至个人的200多架飞机和直升机为战胜这场生态灾难而战斗，有的媒体干脆把这次行动称作“又一次海湾战争”。
 
　　空中支援队伍的任务

　　在常规战争中，飞机和直升机的主要任务有侦察、空战、阻滞、轰炸、运输等几大项，在墨西哥湾对付海上漏油的特殊战斗中，需要飞机担负的任务除了没有与对方派出的飞机空中交手之外，上述几项任务都有，只不过形式有些变化。

　　首先说侦察，在茫茫大海里要确定漏油的准确地点和范围不是一件容易的事，离不开有专用设备的飞机。这次在墨西哥湾，使用了从U-2间谍飞机改装的ER-2研究机、P-3海上巡逻机以及美国国家航空航天局（NASA）的商业卫星，还特地借用了两架有独特功能的庞巴迪公司生产的冲8飞机，一架是冰岛海岸警卫队的冲8-Q300海上监视飞机，机上装有360°海上搜索雷达和侧向机载雷达以及与L-3/IS任务管理系统综合为一体的L-3/Wescom光电吊舱，能实时给出石油泄漏以及回收船的位置和运动情况、围油栏和其他海面活动的图像；另一架是从加拿大运输部借的，以确认数百万加仑泄漏石油的流向和厚度。

　　此外，美国民间航空巡逻队（CAP）的两架塞斯纳飞机负责墨西哥海湾海岸拍摄，并制作成计算机生成的大拼接照片，提供给美国渔业和野生动物部门，用以每天监视和评估石油泄漏对湿地的影响。每架飞机每天拍摄1000多张照片。在整个118天的飞行过程中，150名 CAP飞行员共飞了1007个架次、2379个飞行小时。

　　再来说说阻滞。按军语的定义，空中阻滞的是空袭进入战场途中的敌人，而在墨西哥湾对付石油泄漏的战斗中，空中阻滞的主要目的则是挡住泄漏的石油，使之无法靠近海岸并进入沿海湿地。出事的钻井平台位于美国路易斯安那州威尼斯东南约82千米处海面，其底部油井自4月24日起漏油不止，使路易斯安那州160千米长海岸受到泄漏原油的污染，污染范围包括密西西比州河口。从5月10日开始，州国民警卫队用直升机向密西西比河口放置沙袋，试图阻止海上的油污进入内河。最初到达现场的是从哈蒙德基地出发的几架UH-60“黑鹰”，空运了3000磅的沙袋。随后有更多的直升机来支援，包括佛罗里达州和密西西比州航空国民警卫队的CH-47“支奴干”和伊利诺伊、密苏里及内布拉斯加等州航空国民警卫队的UH-60 “黑鹰”。路易斯安那州的UH-60最初一天最多投150个沙袋，后来有了更多的直升机来支援，空投沙袋的数量迅速攀升到700～800个。波音的伏托尔107II和S-61N直升机往日的任务是为钻井平台运送人员和物资，而在抢险救灾中的任务也改为布置沙袋，保护路易斯安那岛链。

　　再说轰炸，在常规作战中飞机向敌方仍下的是炸弹，而在墨西哥湾，飞机对发现有漏油的海面喷洒的是分离剂，也叫化油剂，是用来稀释、消除油污的化学制剂。当地渔民说，他们经常看见BP公司的工作人员用飞机和小船向油污海面和漏油点附近喷洒分离剂。据统计，到2010年6月，2架DC-3、4架 C-130和3架“空中拖拉机”共喷洒100万加仑分离剂。

　　最后要说到运输。在墨西哥湾清剿漏油的战斗中，各种运输任务是相当繁重的，一来情况紧急，需要争分夺秒；二来很多专用设备形体庞大，非大型飞机无法胜任。美国空军出动C-17大型运输机从阿拉斯加安克雷奇向新奥尔良海军航空站运送清理污染物的设备；查普曼·弗瑞博航空租赁公司出面租用世界上最大的货机——前苏联安东诺夫设计局的安-124从法国南特运送7条清污船到美国新奥尔良；8架波音747-200F和波音747-400F货机从远东向新奥尔良运送了450多吨橡胶围栏和其他处理石油泄漏的设备。一些小型飞机和直升机则担任人员输送任务，如一架达索公司“隼”7X运送7名海上救助专家从荷兰阿姆斯特丹到新奥尔良，“海豚”等直升机用于运送地方代表和要人到事故现场。

　　谁来协调军民联合作战

　　在墨西哥湾参与从空中清剿漏油战斗的单位众多，有空军、海军、陆军、海岸警卫队等军事系统的，也有NASA和美国国家海洋和大气局（NOAA）等国家机构的，还有大量来自私人公司、民间组织甚至个人的飞机。据美国联邦航空局（FAA）称，在原本已经十分拥挤的海湾上空空域中，直升机的飞行使每天的飞行量增加了一倍，达到2000架次。

　　鉴于此，人们从一开始就意识到需要一个联合的系统来管理所有这些参与抢险的飞机，于是FAA在2340平方千米范围内设立了一个临时的限飞区，规定了区内的飞行高度、进入点以及识别和通讯协议。起初用了一架P-3预警和指挥飞机来实时跟踪该限飞区内所有的空中交通，并为在区内飞行的飞机提供碰撞通告。到6月，情况表明需要更多的空中协调，于是美国空军在佛罗里达州的廷德尔空军基地建立了一个航空协调指挥部，57天的时间里，该指挥部协调了4942架次的飞行。驾驶员在起飞前被要求先要申报并简要说明该次飞行的任务，并给出应答代码。在最繁忙的时候，指挥部里有125人在工作，分析信息，确定每次飞行的时刻和跟踪各次飞行，给飞行员提供通报材料。

　　到2010年9月，漏油终于止住了，廷德尔指挥中心才停止工作。2010年的整个夏天，如此多的飞机，而且是多种飞机各司其职，紧张而有序地工作，这种大战漏油的场景是人们前所未见的。