刘连成：中国第一位热气球飞行员

科幻小说先驱儒勒·凡尔纳成名之作《气球上的五星期》中，主人公塞缪尔·弗格森把热气球当作探险工具，这位英国旅行家在空中穿越非洲的奇妙经历，即使现在也依然令人欣羡。

1983年，中国热气球小组赴法国参加纪念热气球升空 200 周年活动，刘连成在美国教练员的指导下进行了系留和自由飞行，初步掌握了热气球的飞行技术。两年后，刘连成代表中国参加了在美国举行的第七届热气球世界锦标赛，这是中国热气球运动与外界全面交流的开始。由此，也奠定了刘连成中国热气球飞行第一人的地位。

7月27日，郁郁葱葱的内蒙古赤峰市克什克腾草原一片热闹景象。“2013AOPA飞行大会——克什克腾草原空中那达慕”开幕式期间，中国AOPA将授予刘连成同志终身成就奖，以表彰他为中国热气球的发展做出的杰出贡献。

热气球运动是所有航空运动中安全系数最高的，并且进行过大量的适航飞行，已经为其他航空运动探了路，可以很好地带动其他项目的发展。据统计，我国目前取得热气球飞行驾驶执照的飞行员仅有300余名，其中九成为男性，热气球共有200多个。

如今，离人们十分遥远的热气球吊篮就摇摆在克什克腾草原上空，为庆祝中国制热气球首飞30周年，“2013AOPA飞行大会——克什克腾草原空中那达慕”活动期间，几十只五彩热气球载着绚丽的飞翔梦在内蒙古克什克腾草原上空自由翱翔。